V nedeľu 20. októbra 2024 vo večerných hodinách došlo v americkom Houstone k tragickej havárii, keď letiaca helikoptéra narazila do 300-metrového rádiového vysielača v štvrti Greater East End. Kolízia spôsobila zrútenie stožiara a požiar, ktorý sa rozšíril na blízke okolie. Pri incidente zahynuli všetci štyria pasažieri helikoptéry vrátane dieťaťa. Stožiar bol kľúčovou kótou pre vysielanie viacerých miestnych rozhlasových staníc, vrátane Que Buena KLTN a KAMA-FM, ktoré dočasne prerušili vysielanie.
Podľa dostupných informácií k nehode došlo o 19:54 miestneho času. Svedkovia popisovali ohnivú guľu osvetľujúcu nočnú oblohu, keď vyhliadková helikoptéra typu Robinson R44 II vrazila do stožiara približne v jeho strednej časti. Aj keď sa pôvodne špekulovalo, že výstražné osvetlenie na stožiari nefungovalo, CCTV videá z miesta ukázali, že horné a stredné svetlá boli aktívne.
Vysielač, postavený v roku 1987 a donedávna vlastnený spoločnosťou Univision, bol nedávno predaný firme SBA Communications. Len pár dní pred haváriou bolo pre stožiar vystavené letecké varovanie typu NOTAM (Notice to Air Mission), ktoré vystríhalo pilotov o možných zmenách v osvetlení počas prechodu na nový monitorovací systém.
Incident si našťastie nevyžiadal obete na zemi, aj keď okolité domy boli v bezprostrednom nebezpečenstve. Starosta mesta Houston John Whitmire vyjadril sústrasť rodinám obetí a poďakoval záchranným zložkám za ich rýchly zásah. Požiar sa podarilo promptne lokalizovať napriek hrozbe od blízkych propán-butánových nádrží.
Vyšetrovanie vedú Federálny úrad pre letectvo (FAA) a Národný úrad pre bezpečnosť dopravy (NTSB), ktoré sa zameriavajú na príčiny havárie. Podľa predbežných odhadov mohli zrútenie rádiového stožiara spôsobiť buď preseknuté kotevné oceľové laná, alebo jeho štrukturálne poškodenie po náraze helikoptéry. Príčinu nárazu vyšetrovatelia zatiaľ neidentifikovali.
